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【本网讯】安省西南部，离多伦多西北大约一个半小时的马克代尔镇（Markdale）被大片的森林和农田所包围，这个镇似乎是从荒野中开垦出来的。在外人看来，这个大约1200人的小镇和安大略其他小镇没什么两样。市中心有十几家出售当地商品的商店，几座教堂，每个门廊上随风飘扬的加拿大国旗。但是，这个沉寂、与世无争的低调的小镇正处于复兴之中。 COVID-19疫情和住房负担能力的双重危机导致了创纪录数量的人离开加拿大最大的城市。来自安大略西南部的城市居民一直在沿着10号高速公路(Highway 10)开车，在乡村购买负担得起的住房，在那里他们可以扎根，更接近大自然。这是几十年来年轻人逃离小城镇、涌向中心城市的趋势的戏剧性逆转。 西安大略大学(Western University)副教授、研究国内人口迁移（移民）的人口学家迈克尔•哈恩(Michael Haan)表示:“这是自工业革命以来国内人口迁移流动最重大的变化之一。”“这标志着加拿大乡村的复兴潜力。” 上世纪90年代，自由贸易的迅猛发展迫使该市的许多制造厂关闭并迁往海外，此后Markdale陷入了困境。留下来的居民年事已高，几乎没有年轻人搬到镇上，商店关门，房子空无一人。 但这一切都在迅速改变。先是一家蒂姆·霍顿斯咖啡连锁店，然后是一家超市。来自多伦多的年轻人想要逃离城市生活，他们在市中心开设了新的小企业。 一家造价6600万元的新医院正在建设中，地产开发商正在建造多个小区。开发商说，他们的数百栋房屋正被安大略省西南部城市的年轻家庭抢购一空。根据市长的说法，在过去的一年里，马克代尔的发展比过去30年都要多，而且没有任何放缓的迹象。 “乡村不再是那种死水般的、过时的、过时的居住地，因为以前只有在城市才能找到的设施现在已经在乡村存在了，”哈恩说。 但新“移民”试图逃避的负担能力危机已经跟随他们来到农村。房屋租金大幅上涨，仅在过去一年里，马克代尔的房产价值就几乎翻了一番。据埃里克·罗伯逊(Eric Robertson)说，以前在这个地区，卖掉一套房子通常需要四个月左右的时间，但最近，他们在24小时内就能卖掉。罗伯逊从小就生长在这里，也是当地的房地产经纪人。 “最终发生的情况是，你几乎看到了这些房价估值形成一个同心圆，”韩恩说。“这就好像有一滴水，它只是向外涟漪。” 在2020年之前，马克代尔一直在努力解决住房和劳动力短缺的问题，而移民加剧了这种情况。这导致了新来者和原来的（终身）居民之间的一些紧张关系。虽然许多当地人表示，他们很高兴在镇里看到新面孔，但一些人担心马克代尔将如何应对这种繁荣，以及纳税人将为此付出什么代价。 一位居民在Facebook上写道:“本地人和‘移民’之间的紧张关系是显而易见的。”“可悲的是，我们的小镇生活正被城市所取代，城市已经把房价逼得超出了我们居民的承受能力，”另一位自称是该地区“终身居住者”的人写道。 在一个你必须在那里出生和长大才能被认为是“来自那里”的地方，发生了重大变化——尤其是大部分人来自多伦多——可能是一颗难以下咽的药丸。 小镇复兴的事情不仅仅发生在马克代尔，甚至是整个安大略省。RE/MAX地产公司2020年的一项调查发现，32%的加拿大人不再想住在大城市中心，而是更喜欢农村或郊区社区。推动这一趋势的是55岁以下的加拿大年轻人。 在加拿大各地，乡村城镇正受到邻近大城市的挑战和改变。《环球新闻》前往马克代尔采访了当地经济繁荣背后的一些人，以及那些发现自己的生活因此而改变的人。 27岁的西蒙娜·温斯坦和24岁的塞莱斯特·洛普里亚托一直梦想着经营一家小型农场。他们都在多伦多长大，但当疫情爆发时，他们正住在圭尔夫的一个小地下室公寓里。洛普里亚托说，封锁的头几个月是“残酷”的——温斯坦在家工作，有两只狗，只有500平方英尺，他们决定开始寻找新的居住环境。 不断上涨的房价增加了他们寻找房子的紧迫性和增加了距离范围。去年11月，当他们在马克代尔郊区偶然发现一处5英亩的房产时，他们决定迈出这一步。 洛普里亚托说:“我们有点喜欢上了这处房产，也喜欢上了这片区域。”其中最大的吸引力之一就是能亲近自然。该房产位于一条安静的小路上，周围是茂密的森林。在这里，他们能够有种植菜园，为他们的素食外卖服务“自觉厨房”(Conscious Kitchen)生产食物。 作为一对年轻的酷儿夫妇，他们之前对搬到这样一个农村地区持保留态度，因为认为那里的居民往往更保守。但令他们惊讶的是，他们受到了邻居们的热烈欢迎，并在马克代尔发现了一个关系紧密的LGBTQ2社区。 洛普里亚托说:“我对自己在这里获得的快乐感到非常惊讶。”韦恩斯坦表示同意，并补充说，他们对搬到乡村并不后悔。这对夫妇希望在未来几年发展自己的事业，并收养孩子。 “这个房子对我们两个人来说太大了，”温斯坦说。 30岁的格雷姆·德马什和30岁的阿什利·帕特里克并没有想到他们会离开多伦多。他们热爱这座大城市。他们是活跃的剧院观众，去看猛龙队的比赛，每周都在一家新餐馆约会。但在他们被关在市中心的小公寓里几个月，不得不通过Zoom电话互相交谈，在竞价购买GTA的房子时总被其他人的出价超过，他们决定把搜索范围扩大到加拿大的乡村地区。 帕特里克说，当他们发现Markdale的时候，感觉恍然大悟。对这对夫妇来说，镇上的新发展和附近绵延数公里的步道是主要的卖点。他们都可以在家为总部位于多伦多的公司工作。他是网页开发员，她是旅游代理商。尽管他们认为自己是城里人，但他们却很喜欢乡村生活。 “我们是一首行走的乡村歌曲。我们来了，带了狗，买了小货车。我们看着太阳从我们后院的小阳台上升起。这真的很神奇，”帕特里克说。 他们唯一怀念的就是优步点餐（Uber Eats）。 “这是值得权衡的，”德马什说。“这听起来可能有点俗气，但我确实认为来到这里对我们的灵魂有好处。” 65岁的林恩·克罗夫特一辈子都生活在格雷高地（Grey Highlands），这个区域自治区由包括马克代尔在内的六个社区组成。几年前，她从邮政局长的职位上退休，搬到了Markdale的一条僻静的街道上。这里本该是她和她丈夫永远的家。在他们的院子旁边有一个秋千长椅，但是现在已经不怎么用了。 她说:“你过去常常能望着田野，树木旁什么也看不见。”现在他们在建筑的嘈杂声音中醒来。树木已被清除，为新的建筑分区让路。 “他们变得没有个性，”克罗夫特说。“这让我们看起来和其他城镇一样。” 她说，她不介意新来的人来镇上，只要他们自愿成为社区的积极成员就行。她最大的担忧是住房问题和这种人口快速增长的成本。 “今年我的税会增加吗?””她问道。“我们会因为负担不起这里的生活而被排挤出去吗?” 这是一个合理的担忧。自楼市繁荣以来，当地人一直在卖掉自己的房子，从火热的房地产市场中获利，然后搬到北方，甚至搬出安省。这一趋势对当地最大的雇主查普曼冰淇淋公司(Chapman 's Ice Cream)产生了重大影响。 该公司在疫情爆发前曾面临少量的劳动力短缺，但现在情况变得“相当糟糕”，42岁的查普曼冰淇淋公司副总裁阿什利·查普曼说。1973年，他的父母在马克代尔创办了这家公司，当时只有少数员工，现在已经发展成为加拿大最大的独立冰淇淋生产商。 “很多当地人在做决定，你知道发生了什么吗？'现在是我卖掉房子的时候了，我打算搬走'，”他说。“仅仅因为住房成本，我们就失去了很多优秀员工。” 住房和出租房的短缺意味着他的许多工人不得不通过通勤到镇里，这使得他们变得不适合这份工作或工作不适合他们。 “我们付的钱比你在大多伦多地区工厂中所能得到的多得多，但你猜怎么着？这里没有地方住，”他说。 查普曼说，该公司希望在未来几年扩大业务，这将增加100到200个工作岗位，但这一计划将在房地产市场降温之前暂停。 查普曼说，尽管家族企业未来面临挑战，但总体而言，Markdale的人口增长是一件好事。 “我们需要这个领域的人。我们将在这个地区需要更多的人，”他说。“你总得从什么地方开始。” 艾灵伍德（Patricia Ellingwood）分享了她的感受。她自己是个移居过来的人。2002年，她从哈利法克斯搬到了马克代尔。 “我不怪他们选择了马克代尔。我来到这里，我不能回头，”她说。“只是经历了一系列不幸的事件，给我们带来了很大的压力。” 今年5月，艾灵伍德和她10岁的女儿被迫离开他们租住了10年的房子，因为房主决定出售房屋。几个月来，他们一直在寻找新住处，但一无所获。 “最大的障碍是房源缺乏。租金上涨也无济于事，”埃林伍德说。在过去，找地方住对她而言从来都不是问题。但现在，20年过去了，她不得不告别这个已经成为她家的小镇。 最后，通过一些当地的关系，帕特丽夏在30分钟车程外的一个镇上找到了一间新的出租房。她说，她很感激能有它，但通勤意味着她的生活成本大大增加了。这种情况给她女儿带来的压力使她付出了代价，她开始长出荨麻疹。 “这是一场斗争。这是艰难的。但我们挺过来了。” 30岁的德赛（Aakash Desai）六年前进入政界，目标是让Markdale镇对他这个年龄段的人更有吸引力。 他的家人在他16岁时从印度移民到加拿大。在布兰普顿高中毕业后，他随家人来到格雷高地，父亲在那里开了自己的公司。他现在是格雷高地的副镇长。 德赛说，市议会在2020年前就采取了措施，吸引新来的定居者和开发商来马克代尔，但进展缓慢。然后疫情突然袭来，这些曾期待的人似乎一下子就来了。 他表示:“我们50%的努力是为了让Markdale成为一个对开发商友好的社区，50%的努力是为了让10号高速公路沿线的房地产市场向北繁荣发展。” 蓬勃发展的不只是马克代尔。临近的汉诺威、蓝山和其他城镇在疫情大流行过程中也看到了类似的移居兴趣的增加。 格雷高地（Grey Highlands）镇长史蒂夫·麦奎因和格雷县的官员塞尔温·希克斯都把住房问题作为他们的首要任务。麦昆说，他希望确保当地的年轻人有机会进入房地产市场。 “我有三个小男孩，两个20多岁，一个16岁，”麦昆说。“如果不是依靠爸爸妈妈的资金，他们今后怎么能进入房屋市场购买自己的房子？” Grey County包括Grey Highlands在内的9个自治市，已经成立了一个特别工作组来解决住房短缺的问题，并成立了一个基金，用于建造经济适用房。 据希克斯说，格雷县去年新建了4000套住房，并计划再增加1.5万套。这些住房中只有一小部分属于经济适用房。 “我们有很多工作要做，”希克斯说，并补充说，这个问题不能仅靠县里来解决。 尽管面临这些挑战，当地领导层仍然对更多定居在该地区的年轻、多样化的人才保持乐观和兴奋。 “我认为这会让我们的小镇变得更好，”德赛说。“无论有什么问题，我们都将作为一个社区来面对他们。” （Tom编译整理） |
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